Fruktosa, juga dikenal sebagai levorose, adalah gula sederhana alami yang ditemukan dalam buah-buahan dan madu. Gula ini dua kali lebih manis dari gula meja dan memiliki indeks glikemik rendah, menjadikannya alternatif alami gula meja bagi orang yang ingin mengurangi kalori atau menjaga kadar gula darah yang sehat. Karena alasan ini, terkadang digunakan untuk membuat kue, kue kering, dan manisan lainnya. Namun, penggunaan gula buah dalam masakan rumah harus berhati-hati karena memiliki sifat fisik dan kimia yang berbeda dengan gula meja dan tidak selalu dapat diganti dalam jumlah yang sama dalam resep standar.
Monosakarida adalah bentuk gula paling sederhana, masing-masing terdiri dari satu molekul gula. Ada banyak monosakarida, baik sintetis maupun alami, namun satu-satunya monosakarida yang ditemukan dalam makanan adalah fruktosa, glukosa, dan galaktosa. Monosakarida biasanya terikat berpasangan, dalam hal ini mereka menjadi disakarida - seperti sukrosa, maltosa, dan laktosa. Molekul gula juga dapat berikatan dengan rantai panjang yang disebut polisakarida atau karbohidrat kompleks. Dari sudut pandang nutrisi, karbohidrat kompleks dapat dianggap sebagai bentuk gula yang paling penting dalam makanan karena membutuhkan waktu lebih lama untuk terurai dalam sistem pencernaan dan menghasilkan kadar gula darah yang lebih stabil dibandingkan gula sederhana yang diproses dengan cepat.
Rumus kimia monosakarida umumnya mencakup beberapa kelipatan CH2O. Dalam monosakarida yang khas, atom karbon membentuk rantai di mana setiap atom karbon kecuali satu terikat pada gugus hidroksil. Karbon yang tidak terikat membentuk ikatan rangkap dengan molekul oksigen untuk membentuk gugus karbonil. Posisi gugus karbonil membagi monosakarida menjadi ketosis dan aldosa. Uji laboratorium yang disebut uji Seliwanoff secara kimiawi menentukan apakah suatu gula tertentu merupakan ketosa (jika gula) atau aldosa (seperti glukosa atau galaktosa).
Meskipun gula buah dan madu umumnya dianggap aman, konsumsi berlebihan dapat menyebabkan hiperurisemia, suatu kondisi di mana kadar asam urat meningkat dalam darah. Ada juga gangguan pencernaan yang berhubungan dengan kesulitan mencerna atau menyerap gula buah dari makanan. Malabsorpsi fruktosa adalah kurangnya kemampuan usus kecil untuk menyerap gula tertentu, sehingga mengakibatkan tingginya konsentrasi gula dalam sistem pencernaan. Gejala dan deteksi kondisi ini mirip dengan intoleransi laktosa, dan pengobatan biasanya melibatkan menghilangkan makanan yang memicu intoleransi laktosa dari pola makan.
Kondisi yang lebih serius adalah intoleransi fruktosa herediter (HFI), suatu kelainan genetik yang melibatkan kekurangan enzim hati yang diperlukan untuk pencernaan fruktosa. Gejala biasanya berupa ketidaknyamanan gastrointestinal yang parah, dehidrasi, kejang, dan berkeringat. Jika tidak diobati, HFI dapat menyebabkan kerusakan permanen pada hati dan ginjal bahkan kematian. Meskipun HFI jauh lebih serius daripada malabsorpsi fruktosa, pengobatannya serupa dan biasanya dilakukan dengan hati-hati untuk menghindari makanan yang mengandung fruktosa buah atau turunannya.
